最近发布的一份新报告详细描述了数百名寻求庇护的儿童在抵达英国时被错误地评估为成人的情况。这份19页的报告名为《被迫成年：移民局对年龄的错误判定及其对儿童难民的风险》，由难民委员会、海伦·班伯基金会和人权网络联合撰写。
报告指出，移民局实施了一项政策，允许英国边境的移民官员根据新到达者的“外貌和举止”来判断其年龄。
报告补充说：“多名儿童提供的账户清楚地表明，移民局不仅实施了一个问题重重的政策，而且还采取了政策之外的做法。组织与儿童的直接工作表明，个人在抵达时被要求在一张纸上指出他们的年龄。那些指出17岁或以下的人被隔离并接受进一步审查。这些儿童随后根据移民官员的简短一瞥被分为三组。”
这三组分别是：1) 移民官员接受该人的年龄；2) 官员质疑该人的年龄，并怀疑他们可能是儿童；3) 官员决定该人的外貌和举止“非常强烈地表明他们已经超过18岁”。
第三组的人将在多佛接受年龄面试，如果被移民局认定为成人，他们将被赋予出生日期，并被安置在成人庇护住宿中，包括酒店，或被关押在移民拘留所。
根据难民委员会的报告，移民局在边境的错误决策导致大量儿童被错误地当作成人对待，并与成人陌生人一起被安置在住宿中。
报告使用了通过信息自由（FOI）请求收集的新数据，发现：
从2023年1月到6月，69个地方当局的儿童服务部门收到了1,004个被送往成人住宿/拘留的年轻人的转介。
在做出年龄决定/完成年龄评估的案件中（847个），57%被发现是儿童——这意味着仅在6个月内，至少有485名儿童被错误地安置在成人住宿或拘留中，处于重大风险中。
加上2022年的数据，难民委员会发现，从2022年1月到2023年6月的18个月内，移民局错误地评估了超过1,300名儿童为成人。报告称，这个数字可能被低估，因为并非所有地方当局都收集必要的数据，也并非所有儿童都被转介到儿童服务部门。
报告指出，许多这些儿童，有些年仅14岁，被迫与成人共享房间。
人权网络还发现了15起移民局错误地将儿童视为成人并对其进行刑事化处理的案例，其中14人在成人监狱与成人一起被监禁。人权网络总监玛迪·哈里斯表示，这些儿童感到恐惧，并且继续深受这种经历的影响。
报告称，有大量证据表明，通过视觉判断年龄的系统不起作用，但移民局对提出的担忧采取的行动有限。因此，儿童错过了地方当局和儿童保护专家的照顾和保护，并暴露于剥削、虐待以及心理和身体伤害的风险中。
尽管政府最近根据2022年国籍与边境法案引入了2024年移民（年龄评估）条例，允许使用新的科学方法评估一个人的年龄，但报告称这不是解决问题的办法。它指出，政府自己的科学委员会已明确表示，这些方法只能得出年龄“可能”的结论，并且只应作为更广泛的社会工作评估的一部分。
报告还警告说，2023年非法移民法案将允许移民局错误地将儿童评估为成人，然后迅速将他们从英国转移到另一个国家，而没有机会质疑这一决定，也没有遇到社会工作者。
报告指出：“简而言之，2022年国籍与边境法案和2023年非法移民法案将无法解决移民局工作人员在边境错误地判断儿童为成人的问题。只有政府对这显然有缺陷的政策承担责任，并确保所有年龄有争议的儿童都被转介给独立的儿童保护专家进行进一步评估，这个问题才能得到解决。”
报告提出了一些建议，包括呼吁建立一个独立机构，定期分析和监督移民局在边境所做的“年龄判定”的数量和质量。
难民委员会首席执行官恩弗·所罗门表示，这份报告揭示了一个令人震惊的儿童保护失败，政府必须采取紧急行动，确保每个儿童都得到安全保护。所罗门告诉ITV新闻：“我认为这非常令人震惊，实际上我会说这是一个隐藏的丑闻。事实上，那些独自作为难民来到这里的受创儿童，被告知他们是成人，而他们实际上是儿童，更糟糕的是，他们被安置在与成人一起的住宿中。他们经历了骚扰和虐待，这必须是一个儿童保护问题。”
对于这份报告，移民局发言人告诉《独立报》：“年龄评估可能具有挑战性，没有单一方法可以精确地确定一个人的年龄。许多声称是儿童的来到英国的个人通常没有像原始护照或身份证明这样的清晰证据来支持他们的说法。我们正在加强我们的年龄评估流程，包括建立国家年龄评估委员会和指定科学方法进行年龄评估。非法移民法案下的措施将确保迅速移除那些被评估为成人并且在英国没有居留权的个人。”